Валёк - орудие крестьянского труда, которое использовалось для выколачивания холстов и белья во время стирки и отбеливания. Для отбеливания готовый холст несколько раз стирали в горячей воде со щелоком (древесной золой), а затем расстилали по траве либо на солнечном месте для "выгорания", либо оставляли на всю летнюю ночь для отбеливания росой - "зорили" холсты. После этого снова стирали холст, а затем отбивали его деревянными вальками. "Зорили" и отбивали холсты несколько раз, добиваясь белого цвета. Белье после стирки полоскали в реке, а затем раскладывали на камне или доске и выколачивали его вальками.

Вальки использовались также для обмолота льна. Ударами валька по снопам разбивали семенные коробочки льна и конопли и таким образом отделяли семена. В ряде случаев для обмолота льна делались специальные вальки: больших размеров и с более длинной ручкой. Но нередко применялись те же вальки, что и для стирки белья.

Основная форма валька полностью сохранилась с X века вплоть до XIX - начала XX века, о чем свидетельствуют археологические находки вальков в древнем Новгороде. За столетия совершенствовались лишь его детали. Валек представлял собой массивную, обычно березовую, слегка изогнутую пластину, расширенную к внешнему краю, с короткой рукояткой. Рабочая поверхность валька гладкая. Линия изгиба пластины диктовалась движением во время удара. Верхняя нерабочая поверхность украшалась резьбой или росписью.

Мы предлагаем вам посмотреть видеосюжет из музея-заповедника "Кижи". Посмотрев это короткое видео, каждый может увидеть, сколько сил, знаний и умений требовало в старину такое, казалось бы, нехитрое по нынешним временам, занятие как стирка.